À 1 326 m d'altitude, Briançon est la ville la plus haute de France. C'est aussi, depuis 2008, une ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre du réseau des sites majeurs de Vauban. La vieille ville, que l'on appelle ici la cité Vauban, est à cinq minutes du chalet. Voici ce qu'il ne faut pas manquer.
Pourquoi Vauban ?
Briançon commande le passage vers l'Italie par le col de Montgenèvre. En 1692, après une incursion des troupes du duc de Savoie, Louis XIV envoie son ingénieur militaire, Sébastien Le Prestre de Vauban, fortifier la ville. Vauban dessine les remparts et un ensemble de forts sur les hauteurs, qui seront achevés bien après sa mort, au XVIIIᵉ siècle. Le résultat est l'un des ensembles fortifiés d'altitude les mieux conservés d'Europe.
La Grande Gargouille
C'est la rue principale de la cité, en pente, avec au milieu une rigole où coule l'eau en permanence : la « gargouille ». Autrefois elle servait à lutter contre les incendies ; aujourd'hui elle donne à la rue son charme et sa fraîcheur l'été. De part et d'autre, des façades colorées, des boutiques d'artisans, des cafés, et les cadrans solaires peints qui font la réputation du Briançonnais.
La collégiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas
Construite au début du XVIIIᵉ siècle sur les plans de Vauban, avec ses deux tours massives qui dominent la vallée. L'intérieur, sobre, contraste avec la vue depuis le parvis, qui embrasse toute la vallée de la Durance.
Le pont d'Asfeld
Un pont en pierre d'une seule arche, jeté au-dessus des gorges de la Durance à près de 60 m de hauteur, achevé en 1734. On peut le traverser à pied depuis la cité : c'est l'un des plus beaux points de vue sur les remparts, et le départ d'une promenade vers le fort des Têtes.
Les forts
Sur les hauteurs de Briançon, cinq forts témoignent de l'histoire militaire de la ville : le fort des Têtes, le plus imposant, le fort des Salettes, le fort du Randouillet, le fort Dauphin et le fort du Château, au cœur de la cité Vauban. Plusieurs se découvrent lors de visites guidées organisées par le service du Patrimoine de Briançon : une belle occasion d'entrer dans ces ouvrages, de découvrir leurs secrets et de profiter de panoramas exceptionnels. Les chemins autour des fortifications font aussi de très jolies promenades, surtout en fin de journée, quand la lumière illumine les remparts.
Notre conseil : ne manquez pas le fort des Salettes, à une vingtaine de minutes de montée depuis la cité Vauban. Les visites guidées ont lieu à certaines dates, généralement sur réservation : consultez le programme avant votre séjour sur le site de la ville de Briançon.
Nos conseils de visite
- •Comptez deux heures pour la cité elle-même, une demi-journée avec un fort.
- •Les visites guidées de l'office de tourisme, situé à l'entrée de la cité, valent vraiment le détour : on comprend enfin la logique de toutes ces murailles.
- •Le marché de Briançon, le mercredi et le dimanche matin, est l'occasion de goûter aux produits locaux : fromages, miel, génépi.
- •L'hiver, la cité sous la neige est magnifique, et les cafés de la Grande Gargouille ont des cheminées.
Le Chalet Datcha est à cinq minutes de la cité Vauban. Découvrez nos chambres pour un séjour entre patrimoine et montagne.